I parterapi er det parholdet, der er under luppen, med alle de uhensigtsmæssige reaktionsmønstre og rutiner der kan være.

Parterapi former sig normalt som en samtale på 1-1/2 time ad gangen mellem et par og en psykoterapeut. Psykoterapeutens opgave er at hjælpe parret til at fungere på en bedre sammen. Udgangspunktet for samtalen de problemer parret oplever i hverdagen.

Målet er at parret forbedrer deres evne at løse konflikter og blive i stand til samarbejde i stedet for at modarbejde hinanden. Mænd er kvinder er forskellige. Det er vigtigt at parret bliver klar over disse forskelligheder, og finder en accept af hinandens forskelligheder.

Nogle par opsøger også en psykoterapeut, fordi de har besluttet at afslutte forholdet og ønsker hjælp til en værdig skilsmisse både af hensyn til sig selv, fælles børn og økonomien.

Andre par søger hjælp, fordi de et i tvivl om at forholdet har tilpas megen kvalitet til, at de kan fortsætte sammen.

Psykoterapeuten skal hjælpe parret til at kommunikere klart med hinanden i nuet, og ikke i forhold til den forskellige historie de hver især har.